ROYAL FESTIVAL DES EAUX

Le Royal festival des Eaux se déroule généralement en novembre. Mais pour la seconde fois en deux ans, il a été annulé pour des raisons sanitaires, afin d'éviter la propagation du virus COVID 19 et ses variants.

MAIS POURQUOI CETTE APPELLATION ?

Par ce que cette fête est en réalité la réunion de CINQ événements :

(1) La Cérémonie Royale, ou la coupe de la lanière sainte, appelée Prèr Rrïèt pithi ( ព្រះ រាជ ពិធី ). Cet événement se déroule le premier jour, et marque le début des courses de pirogues.

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(2) La Fête pour pagayer, courses de pirogues, que l'on nomme : Pithi Om Tou (ពិធី អុំ ទូក); durant trois jours, les courses ont lieu de 12 à 17 heures.

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(3) La Fête des feux & luminaires flottants (défilé de bateaux décorés et illuminés), que l'on nomme : Bandaèt Protip (បណ្ដែត ប្រទីប). Cet événement se répète chaque jour de 17 à 23 heures. Il commence dès que les courses de pirogues s'achèvent.

Nota : Chaque année les bateaux du défilé sont armés par : le Palais-Royale (ព្រះបរមរាជវាំង) ; le Gouvernement Royal (រាជរដ្ឋាភិបាល) ; l'Assemblée Nationale (រដ្ឋសភា) ; le Sénat (ព្រឹទ្ឋសភា) ; la Capitale de Phnom Penh (រាជធានី​ ភ្នំពេញ).

Plus les principaux ministères comme : Ministère de l'Intérieur (ក្រសួង មហាផ្ទៃ) ; Ministère de la Défense Nationale (ក្រសួង ការពារជាតិ) ; Ministère du Commerce (ក្រសួង ពាណិជ្ជកម្ម) ; Ministère de la Justice (ក្រសួង យុត្តិធម៌) ; Ministère du Tourisme (ក្រសួង ទេសចរណ៍) ; Ministère de l'Économie et des Finances (ក្រសួងសេដ្ឋកិច្ចនិងហិរញ្ញវត្ថុ) ; Ministère des Travaux publics et des transports (ក្រសួងសាធារណការនិងដឹកជញ្ជូន).
Soit 12 à 17 bateaux, selon les années.

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(4) Honneur au mois de la Lune, que l'on nomme : Sampèr Prèr Khaè ( សំពះ ព្រះ ខែ ), qui correspond au mois "Kadœk" (កត្ដិក) dans le calendrier lunaire.

(5) Offrande du Paddy à la Lune, que l'on nomme : Â Om Bok (អក អំ បុក ).

Nota : Sampèr Prèr Khaè et  Om Bok se fêtent simultanément et uniquement le second jour (le jour de la pleine lune), au moment où la lune est à la verticale du Palais-Royal (au-dessus de nos têtes donc), entre 23 et 24 heures.

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Effectivement, on peut appeler l'ensembles de ces cérémonies "la Fête des Eaux", comme la nomment les Européens, ou les Thaïlandais, mais les khmers disent plus respectueusement :
"Le Royal Festival des Eaux" "Prèr Rrïèt pithi bone Om Tou"
( ព្រះរាជពិធីបុណ្យអុំទូក ) ; puisque l'ensemble des événements se déroulent sur le Tonlé Sap, qui longe le quai Sisowath.

Cette fête, qui dure trois jours, est synchronisée avec la pleine lune du mois de novembre. Elle commence le 14^ème jour de la lune croissante, continue le 15^ème  jour (pleine lune), jusqu'au lendemain qui correspond au 1er jour de la lune décroissante du mois Kadœk du calendrier lunaire.

Pendant ces trois jours, des centaines de pirogues (jusqu'à 300), dont les plus grandes contiennent jusqu'à 60 rameurs et plus, viennent des plus grandes pagodes de province, pour s'affronter, deux par deux.

Les régates sont organisées sur une distance 800 mètres vers la ligne d'arrivée située devant la tribune royale honorée par la présence de Sa Majesté le Roi Norodom-Sihamoni, en face du Palais Royal.

Cette ligne symbolise un barrage qui retient les eaux. La coutume dit; qu'il suffit de couper cette ligne symbolique pour que les eaux refluent du Lac Tonlé Sap vers le Mékong, marquant ainsi le début de la saison de pêche.

Chaque soir, des danses sont organisées, un feu d'artifice est tiré à 19h00, tandis que les bateaux illuminés parcours inlassablement le Tonlé Sap entre la tribune Royale et le pont de Chroy Changvar, accompagnés de multitudes lanternes flottantes qui enjolivent le fleuve.

 

Effectivement, essayons de comprendre cette notion de "Barrage Symbolique".

Le Tonlé Sap est un lac, mais aussi un fleuve qui traverse Phnom Penh, et relie le "Lac Tonlé Sap" au "Tonlé Mékong". Cette jonction entre les deux fleuves se situe au sud de Phnom Penh, en face du Palais Royal.

Autrefois, appelée "Coupe de la Lanière Sainte", cette fête correspondait à une procession de toutes les pirogues participant au Festival, afin de rendre honneur au Tonlé Sap.

Car ce fleuve est d'un genre particulier, puisque son cours d'eau change de sens ! Il y a un double mécanisme, et c'est Magique ! 

C'est donc à l'occasion de cet étonnant phénomène hydraulique, et unique au monde, que les Cambodgiens célèbrent "Preah Rïèt pithi Bone Om Tou" ព្រះរាជពិធីបុណ្យអុំទូក», et rendent hommage à la fertilité des eaux du Tonlé Sap et du Tonlé Mékong. (Tonlé = fleuve en Khmer).

Il est difficile de savoir jusqu'à quelle époque remonter pour connaître l'origine de la fête des eaux, et si cette cérémonie est liée à un rituel Bouddhique, ou si c'est le vestige de traditions Brahmaniques. Cependant, beaucoup de personnes s'accordent à dire qu'elle sert à remercier les génies des eaux qui donnent l'eau pour l'agriculture.

Chaque année, au début de la saison des pluies (entre juin et juillet), le Mékong en crue, atteignant un niveau supérieur à celui du "Lac Tonlé Sap", force le courant du fleuve "Tonlé Sap" à s'inverser pour aller remplir le lac en amont, provoquant la première inversion du sens des eaux. Alors le Lac, accueille les volumes d'eau du Mékong, et le Tonlé Sap remonte vers les terres au lieu de continuer vers la mer.

Généralement, vers la mi-octobre, le lac voit alors sa superficie quadrupler.

Le lac tend vers sa capacité maximum et contraint le Tonlé Sap à ralentir ses eaux, la fin de la mousson cesse de gonfler les eaux du Mékong, qui n'alimente plus le Tonlé Sap. Ainsi, le lac commence à se vider progressivement, déversant ses eaux vers le Mékong, et provoquant la seconde inversion du Tonlé Sap.

C'est cette deuxième inversion que les Khmers célèbrent à la pleine lune de novembre, en organisant le Royal festival des Eaux.

Pour les Khmers, elle se situe dans le mois lunaire Kadœk (កត្ដិក) qui correspond généralement au mois solaire Wïttchéka (វិច្ឆិកា), ou mois de novembre en français. Parfois, la fête est à cheval sur octobre et novembre, lorsque la pleine lune correspond au 1er novembre, ou bien peut se terminer le 1^er décembre si la pleine lune est le 30 novembre.

Le Royal Festival des eaux est prolongé par le "Festival de la mer" (Pithi bone Samoth ពិធី បុណ្យ សមុទ្រ) organisé en décembre, par les villes côtières comme : Sihanoukville, Kampot, Kep, Koh Kong... 

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Photo prise par votre dévoué serviteur, le 5 novembre 2014.
Bateau du Ministère du Commerce "Krrossouong pirnit tïèrkame"
( ក្រសួងពាណិជ្ជកម្ម ).